Любомир Изов/Тема Спорт
В петък от 22:00 часа ще бъде даден старт на 35-ия сезон в Чемпиъншип под настоящия му формат, като изпадналият от Висшата лига Уулвърхемптън приема Блекбърн. Най-съществената промяна от десетилетия насам се случи през лятото, след като плейофите бяха разширени от 4 отбора на 6, което дава на повече клубове възможност за промоция.
Първият и вторият в класирането отиват директно във Висшата лига, както обикновено. Третият и четвъртият продължават към 1/2-финалите на плейофите, а на 1/4-финалите ще мерят сили петият срещу осмия и шестият срещу седмия, като победителят ще се определеля в един елиминационен мач на терена на отбора, който е завършил по-напред в таблицата.
Триумфиралите в тези сблъсъци продължават напред към 1/2-финалите, където ще се изправят срещу третия и четвъртия в два мача на разменено гостуване, като реваншът е на терена на тима, завършил по-напред в класирането.
Друго важно нещо, което трябва да се отбележи, е, че независимо какво се случи, третият ще се изправи срещу най-ниско класирания отбор, останал в 1/2-финалите. Така че, ако осмият победи петия, а шестият надвие седмия в елиминационните срещи, третият ще играе срещу осмия, а четвъртият срещу 6-ия. Както обикновено, победителите от двата 1/2-финала се срещат на „Уембли“ в спор за място във Висшата лига в най-скъпия мач на планетата.
Съвсем очаквано Уест Хем и Уулвърхемптън са големите фаворити за незабавно завръщане във Висшата лига. Чуковете играят на това ниво за първи път от 14 години и успяха да задържат мениджъра Нуно Ешпирито Санто и талисмана си Джаръд Боуен. И двамата са добре запознати с Чемпиъншип. Португалецът спечели първенството с Уулвърхемптън през 2018-а, докато крилото игра в дивизията с Хъл Сити, преди да премине в Източен Лондон.
Уест Хем задържа огромно количество качествени футболисти, а играчи като Аарън Уан-Бисака, Макс Килман и Едсон Алварес са просто прекалено добри за това ниво. Ако чуковете успеят да запазят този състав, да останат сплотени и да привлекат още един-двама футболисти преди затварянето на трансферния прозорец, те ще бъдат прекалено силни за останалите отбори в дивизията. Разбира се, Уест Хем загуби някои важни фигури, а продажбата на Матеуш Фернандеш на Тотнъм срещу 99 млн. евро счупи рекорда в Чемпиъншип за изходящ трансфер.
В същото време Уулвс замениха мениджъра Роб Едуардс със сравнително непознатия Сезар Пейшото през лятото. Качеството в състава им обаче може да се окаже решаващо, след като Андре, Матеус Мане, Сантяго Буено и Уго Буено останаха в клуба. Освен това вълците добавиха опит и класа в арсенала си с привличането на Раул Хименес и Киърън Трипиър. Голям бонус е, че всички в Уулвърхемптън имаха възможност дълго време да планират този сезон, тъй като още в средата на миналата кампания беше ясно, че тимът ще изпадне от Висшата лига.
При третия изпаднал отбор Бърнли има малко повече несигурност. Те назначиха за нов мениджър Ники Хайен – 45-годишен белгиец, който преди това е водил Брюж и Генк. Но си струва да се припомни, че виненочервените спечелиха промоция в последните си два сезона в Чемпиъншип – и в двата случая с над 100 точки.
Така че те определено са специалисти на това ниво. Бърнли загуби някои важни фигури като Флорентино Луиш, който бе закупен от Бенфика за 24 млн. евро и продаден на Ипсуич за малко над 18 милиона. Ще липсват и Джейдън Антъни (Брентфорд) и Максим Естев (РБ Лайпциг).
Сред фаворитите за директна промоция трябва да бъде поставен и Мидълсбро. Миналият сезон беше наистина забележителен за тима. Отборът прекара повече дни в Топ 2 от всеки друг клуб, но в крайна сметка завърши пети. След това стана жертва на скандала „Спайгейт“, загуби от Саутхемптън в 1/2-финалите на плейофите, беше върнат във финала, а после отстъпи на „Уембли“ срещу Хъл Сити след гол в добавеното време.
Но всякакъв махмурлук от случилото се изглежда вече е останал в миналото, съдейки по част от работата на трансферния пазар. Собственикът Стив Гибсън развърза кесията и похарчи сериозни средства за подсилване на отбора. Нападателят Уил Ланкшиър вече остави своя отпечатък с победния гол срещу Рексъм за Купата на лигата. Той отбеляза 11 попадения за борещия се Оксфорд Юнайтед през миналия сезон и пристига от Тотнъм. Себастиан Берхалтер също се присъединява към отбора, след като за последно игра за САЩ на световното първенство, а вратарят Радек Витек от Ман Юнайтед е друго впечатляващо попълнение. Мениджърът Ким Хелберг и част от феновете на Боро вероятно се чудят къде беше тази подкрепа през януари, когато отборът отчаяно се нуждаеше от нови играчи, но тя със сигурност предизвика сериозен прилив на ентусиазъм на „Ривърсайд“ за предстоящата кампания.